Depuis la signature d'une convention avec l'Etat le 1er octobre 2008, la Caisse des dépots et consignations voit son rôle renforcer dans l'action auprès des pôles de compétitivité.
La Caisse des Dépôts et consignations intervient dans le financement des pôles de compétitivité à trois niveaux:
Elle peut jouer le rôle d'investisseur dans les structures tant pour le portage immobilier, que pour l’exploitation, la gestion et l’animation des projets : société de droit privé (SAS, SCI, SA..) ou d’économie mixte
Elle peut aussi intervenir en fonds propres des entreprises membres des pôles, via sa filiale CDC Entreprises. Ces capitaux pour la création et le développement d’entreprises innovantes sont apportés par les fonds d’investissement nationaux et régionaux financés par CDC Entreprises.
Enfin, la CDC s'est associée avec l'Etat pour lancer un appel à projet annuel "Plateformes d'innovation" dont le premier s'est clôt le 1er décembre 2008. 86 projets de plates-formes d’innovation ont été proposés ce qui illustre le dynamisme des pôles de compétitivité mais aussi le besoin de trouver des relais pour soutenir la capacité d'innovation des acteurs des pôles, à côté des fameux projets collaboratifs.
Les projets présélectionnés vont faire l’objet d’études pour leur réalisation qui pourront bénéficier d’un accompagnement financier de la Caisse des Dépôts. Cette phase de mise au point a pour but d’amener les projets à un niveau de préparation qui leur donne les meilleures chances de succès et qui permette aux partenaires et aux financeurs de prendre leurs décisions définitives, mais aussi dans certains cas à réorienter certains projets vers d’autres procédures.
L’objectif est, pour l’État et la Caisse des Dépôts, de faire aboutir la réalisation de plusieurs projets avant l’été, et la plupart d’entre eux avant la fin de l’année. Quelques projets plus complexes devront mûrir jusqu’en 2010.
La présélection de 35 projets de plates-formes d’innovation au sein des pôles de compétitivité, dont 23 relèvent de pôles mondiaux ou à vocation mondiale, marque une nouvelle étape dans la politique des pôles de compétitivité menée en France.
Une plate-forme d’innovation est constituée par des équipements de haute technologie et des équipes d’ingénieurs pour permettre aux entreprises, et tout particulièrement les PME, de développer des produits et des procédés innovants en collaboration avec des centres de recherche.
Les projets sélectionnés définitivement pourront bénéficier d’une subvention de l’État dans le cadre d’une enveloppe de 35 M € par an provenant du fonds unique interministériel (FUI). D’autres partenaires et notamment des collectivités territoriales ont très souvent manifesté leur intention de soutenir ces projets.
La Caisse des Dépôts interviendra pour sa part comme investisseur, aux côtés des partenaires privés, dans ces projets structurants, tant comme investisseur immobilier que comme investisseur dans les structures d’exploitation, de gestion et d’animation de ces projets, dès lors que leur viabilité économique est assurée par des ressources pérennes.
Les projets ajournés soit parce qu’ils n’étaient pas suffisamment définis ou parce que les conditions de leur équilibre financier n’avaient pas encore été explorées, pourront être revus lors d’un prochain appel à projets.